Ce que l'on sait sur un projet d'attaque contre une base militaire en Angleterre

Cinq Britanniques arrêtés dimanche pour un projet d'attaque présumé contre une base militaire en Angleterre utilisée par l'armée américaine ont été remis en liberté sous caution, a annoncé lundi la police antiterroriste qui a dit "explorer de multiples pistes", y compris celle de l'implication d'un "Etat étranger".

L'Iran a de son côté démenti "catégoriquement" toute implication dans cette affaire. Voici ce que l'on sait.

- Ce qui s'est passé

Cinq hommes de nationalité britannique, âgés de de 23 à 25 ans, ont été arrêtés dimanche matin près d'une base de la Royal Air Force à Fairford, dans le sud-ouest de l'Angleterre, utilisée par l'armée américaine dans sa guerre contre l'Iran.

Ils ont été libérés sous caution lundi. "Cela ne veut pas dire que l'enquête est finie", a précisé le chef de la police antiterroriste, Laurence Taylor, lors d'une courte allocution devant la presse, indiquant que les déplacements des cinq hommes et "leurs contacts avec d'autres personnes" étaient "soumis à des conditions strictes".

"Nous explorons de multiples pistes", a ajouté Laurence Taylor. "Nous examinons toutes les hypothèses possibles, y compris celle selon laquelle cet acte aurait pu être commis par des intermédiaires ou par des individus agissant, sciemment ou non, pour le compte d’un État étranger".

Une réunion de crise, type Cobra, a été convoquée par le Premier ministre Andy Burnham.

- Une agricultrice donne l'alerte

Une agricultrice a indiqué avoir appelé la police dans la nuit de samedi à dimanche pour signaler "trois véhicules suspects qui semblaient se diriger vers la base".

Elle a raconté à la BBC lundi matin avoir vu "un important groupe d'hommes masqués" alors qu'elle rentrait de soirée, avant de contacter les forces de l'ordre.

"Il semble que quelqu'un ait gravement failli à sa tâche dans cette affaire", a-t-elle déploré.

Le ministre de la Défense, Wes Streeting, a salué la réactivité de cette femme, mais assuré qu'elle n'avait toutefois "qu'une vision partielle de la situation".

- Qui est derrière ce projet d'attaque ?

Des médias britanniques ont rapporté que la police antiterroriste enquêtait sur un possible lien avec l'Iran.

Téhéran a rejeté "catégoriquement" des "spéculations infondées et malveillantes", dans un communiqué de l'ambassade d'Iran à Londres.

"Je suis parfaitement consciente des spéculations entourant les motivations de cet incident, ainsi que des questions géopolitiques qu'il soulève", a déclaré pour sa part Vicki Evans, coordinatrice nationale de la lutte antiterroriste. "Toutefois, je demande qu'à ce stade, les services de lutte antiterroriste puissent travailler avec le temps et la sérénité nécessaires, afin de mener leur enquête avec rigueur et clarté", a-t-elle ajouté.

Interrogé par des journalistes, dans la nuit de dimanche à lundi, à propos des suspects, le président américain Donald Trump a déclaré : "Nous savons tout d'eux, et vous en entendrez parler très bientôt".

"On enquêtait sur eux. Ils voulaient faire de gros dégâts à notre base, et travailler avec les Britanniques a super bien fonctionné", avait-il affirmé plus tôt.

Par le passé et récemment, Londres a accusé l'Iran et la Russie d'utiliser des intermédiaires pour mener des activités criminelles sur le territoire britannique.

- La base de Fairford

En mars, le Royaume-Uni a autorisé les États-Unis à utiliser la base de Fairford pour des "opérations défensives spécifiques visant l'Iran", afin de détruire des missiles iraniens.

Depuis, des bombardiers et d'autres appareils américains ont été vus en train de décoller et d'atterrir à Fairford.

En juillet, les Gardiens de la Révolution iraniens avaient averti que toute base utilisée pour lancer des attaques contre l'Iran constituerait une "cible légitime", selon le média The Telegraph.

La base de Fairford sert de point d'appui à l'armée de l'air américaine depuis la guerre froide.

Elle a déjà été utilisée par l'armée américaine pour des opérations lors de la guerre du Golfe au début des années 90 et de la guerre en Irak de 2003.