Paternité du cliché de la "petite fille au napalm": Netflix jugé en 2027 pour diffamation

Qui est l'auteur du célèbre cliché "la petite fille au napalm?" Le tribunal de Tarascon se penchera en 2027 sur une plainte en diffamation du photographe d'Associated Press Nick Ut contre Netflix et son documentaire The Stringer, qui en attribue la paternité à un journaliste indépendant.

Vendredi, le tribunal a fixé le calendrier des prochaines audiences dans ce dossier, prévoyant de l'examiner au fond en février et mars 2027.

Prise le 8 juin 1972, cette photo montrant une fillette vietnamienne courant nue sur une route après un bombardement au napalm à Trang Bang, dans le sud du Vietnam, a fait le tour du monde et est devenue l’un des symboles des horreurs de cette guerre.

Le cliché en noir et blanc avait valu en 1973 au photoreporter américano-vietnamien Nick Ut, 22 ans à l'époque, un prix Pulitzer ainsi qu’un World Press Photo.

Mais la diffusion, en janvier 2025 du documentaire The Stringer, réalisé par Bao Nguyen et produit par la VII Foundation, a jeté des doutes sur l’attribution de cette photographie.

Dans ce film, plusieurs témoins présents lors du bombardement affirment que le cliché aurait été pris par un journaliste pigiste vietnamien, Nguyen Thanh Nghe, avant d’être vendu à AP.

Selon le documentaire, qui a retrouvé la trace de ce "stringer", cet indépendant, l’agence aurait préféré attribuer la photo à Nick Ut, l’un de ses salariés également témoin de la scène.

Une enquête réalisée par l'ONG française INDEX avance également que l'emplacement de Nick Ut par rapport à son récit et à l’appareil utilisé ne correspondraient pas aux éléments connus de la prise de vue. Le documentaire soutient aussi que le rôle joué par Nick Ut dans le sauvetage de la fillette photographiée, Kim Phuc, aurait été exagéré.

Le photographe, dont la notoriété repose en grande partie sur ce cliché, conteste vigoureusement ces accusations et réaffirmait sur Facebook en janvier 2025 en être l'unique auteur.

Son avocat Me Martin Pradel a déclaré à l'AFP vendredi après-midi que le documentaire portant une "atteinte particulièrement grave", "à l’honneur, à l’intégrité professionnelle et à la réputation de Nick Ut, au travers d’un récit diffusé mondialement plus de cinquante ans après les faits".

Il réclame devant la justice française - la société de production VII Foundation étant établie à Arles - 100.000 euros de dommages et intérêts ainsi que 20.000 euros au titre des frais de justice, selon le New York Times. Selon son avocat, Nick Ut reversera toute indemnisation à une œuvre caritative.

Le tribunal a fixé à 6.000 euros le montant de la somme à consigner sous deux mois. Me Bouffier, avocat de Netflix, n’a pas souhaité faire de commentaire auprès de l’AFP.

En mai 2025, World Press Photo a suspendu l’attribution officielle du cliché à Nick Ut.

AP a de son côté assuré, après avoir mené une enquête interne, qu'elle continuerait à créditer Nick Ut, tout en reconnaissant qu’"il est impossible de prouver exactement ce qui s’est passé ce jour-là, sur la route ou au bureau, il y a plus de cinquante ans".