Record annuel d'enchères en France pour un exceptionnel Picasso, vendu 32 millions d'euros

Un portrait "exceptionnel" de Dora Maar portant un chapeau à fleurs coloré, peint par Pablo Picasso en 1943 en pleine Occupation, a été vendu 32 millions d'euros (avec frais) aux enchères vendredi à l'Hôtel Drouot à Paris, "record de l'année" en France, selon la maison de vente.

"Nous avons battu le record de Christie's pour un tableau de Picasso cette année à Hong Kong (23,6 millions d'euros pour "buste de femme" (1944), un portrait de Dora Maar vendu le 26 septembre, ndlr) C'est la plus haute enchère en France toutes maisons confondues cette année", s'est félicité auprès de l'AFP le commissaire-priseur chargé de cette vente, Christophe Lucien.

"Picasso et Dora Maar sont deux stars incontournables des enchères. C'est un grand moment, très émouvant, dont je me souviendrai longtemps. Le monde entier était présent, soit dans la salle, soit au téléphone, dans une atmosphère électrique", a-t-il ajouté.

- acquéreur étranger-

Intitulé "Buste de femme au chapeau à fleurs", le tableau d'une taille de 80x60 centimètres, peint à l'huile, vendu "à un acquéreur étranger", selon M. Lucien qui n'a pas précisé sa nationalité, représente la photographe, égérie des surréalistes, qui fut la compagne de Picasso pendant une dizaine d'années.

Estimé huit millions d'euros, une estimation basse, selon le commissaire-priseur, son prix s'est envolé lors d'une bataille en règle retransmise en direct sur le site de Drouot, à laquelle se sont livrés les enchérisseurs entretenant jusqu'au bout le suspense.

Signé par Picasso et daté du 11 juillet 1943, le tableau, "exceptionnel", selon M. Lucien, a été acquis en août 1944 par un grand collectionneur français, grand-père des actuels ayants droit qui souhaitaient le vendre dans le cadre d'une succession.

"Inconnu du public et jamais exposé hormis dans l'atelier de Picasso pour quelques amis, il n'a jamais été vernis ni restauré, est juste encadré de minces baguettes et dans son jus", avait précisé Agnès Sevestre-Barbé, spécialiste de Picasso, lors du dévoilement de l'oeuvre le 19 septembre.

D'inspiration à la fois naturaliste et cubiste, la toile montre Dora Maar en proie à la tristesse mais au visage empreint de douceur, contrairement à d'autres portraits où le maître espagnol l'a représentée avec une expression où la violence et les émotions semblent exacerbées.

Elle porte un chapeau à fleurs aux couleurs plutôt vives (rouge, jaune, vert, violet) avec un buste plus sombre, au moment où Picasso la délaisse pour une plus jeune femme, Françoise Gilot.

Plusieurs portraits de Dora Maar ont surtout été vendus aux Etats-Unis par les grandes maisons de vente anglo-saxonnes. En 2006, "Dora Maar au chat" avait été vendu 95 millions de dollars à New York, après "Femme assise dans un jardin" (1938) acquise en 1999 également à New York pour 49 millions de dollars.

Authentifié par l'administration Picasso, le portrait vendu n'était connu des spécialistes et passionnés de Picasso qu'en noir et blanc et à travers le catalogue raisonné de ses œuvres (inventaire officiel) le mentionnant, selon Drouot.

Des photos de Brassaï, ami de Picasso, prises dans l'atelier du peintre (rue des Grands-Augustins) attestent également de la présence du tableau, installé au sol près de la célèbre "+femme au rocking-chair+ et d'un lapin (momifié), accroché au mur, récupéré par Picasso dans la cour carrée du Louvre", selon M. Lucien.

Dora Maar, de son vrai nom Henriette Théodora Markovic (1907-1997), est surtout réputée comme photographe et s'est fait connaître notamment à travers ses innombrables portraits de Picasso.

Elle a aussi réalisé un reportage photographique sur le chef d'oeuvre du maître espagnol, "Guernica", en cours de création en 1937 dans son atelier des Grands-Augustins, aujourd'hui au musée de la Reine Sofia à Madrid.