Indéboulonnable figure des films d'arts martiaux, l'acteur Chuck Norris est mort

Il surgissait en héros indestructible et intègre, maniant nunchakus, sabres et couteaux. L'acteur américain et ancien champion du monde de karaté Chuck Norris a déposé les armes à 86 ans, sa famille ayant annoncé vendredi son décès sur Instagram.

"C'est avec le coeur lourd que notre famille partage le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris hier (jeudi) matin", écrit la famille.

"Pour le monde entier, il était un pratiquant d'arts martiaux, un acteur et un symbole de force. Pour nous, il était un mari dévoué, un père aimant et un grand-père, un frère incroyable et le coeur de notre famille", ajoute-t-elle.

Cet ancien champion du monde de karaté, devenu le héros des foyers américains après la série "Walker, Texas Ranger" (1993-2001), est un acteur emblématique du cinéma d'action hollywoodien qui incarne dès les années 1970 des justiciers solitaires aux profils bodybuildés.

"Il a inspiré des millions de personnes dans le monde et a marqué durablement la vie de tant d'autres", peut-on encore lire dans la publication de sa famille.

Héros de films aux scènes de combat léchées et aux scénarios raillés pour leur manichéisme, le natif d'Oklahoma - révélé en 1972 dans le film "La Fureur du dragon", dans lequel il donne la réplique à Bruce Lee - accède au fil des années à une image de champion de l'Amérique.

"On a grandi avec Chuck Norris parce qu’il était un peu comme une figure paternelle pour nous. Il te disait ce qui était mal, ce qui était bien, ce qu’il ne fallait pas faire, et il se battait contre tout le monde", explique à l'AFP Mike Ravizza, un Anglais de 59 ans rencontré sur Hollywood Boulevard, à quelques pas de l'étoile qui lui est dédiée sur le "Walk of Fame".

"La force de se battre"

Entré dans la pop culture à la force de ses spectaculaires "high kicks" (coups de pied à la tête), Norris a parfois lui-même été dépassé par son personnage.

Moqué sur internet pour les qualités surhumaines de ses personnages, l'acteur avait fini en 2007 par porter plainte contre un éditeur ayant compilé des "Chuck Norris Facts".

"C'était un type formidable. C'était un sacré dur à cuire. Mieux valait ne pas se battre avec lui", a salué Donald Trump vendredi, louant un "grand soutien".

Le Corps des Marines des États-Unis, qui lui a décerné un titre honorifique en 2007, lui a rendu un hommage humoristique sur X: "Chuck Norris n'a pas rejoint les Marines. Ce sont les Marines qui ont demandé à le rejoindre".

Les réactions ont par ailleurs afflué vendredi à l'annonce de sa mort, venant notamment d'autres acteurs connus, comme lui, pour leurs rôles dans des films d'action ou d'arts martiaux.

Sylvester Stallone a ainsi salué un "grand homme" tandis que Jean-Claude Van Damme a rendu hommage à une personne pour laquelle il a "toujours eu du respect".

"Depuis mes débuts dans les arts martiaux, puis lorsque je me suis lancé dans le cinéma, je l'ai toujours considéré comme un modèle", a déclaré de son côté Dolph Lundgren, louant "son respect, son humilité et sa force".

L'acteur a aussi été salué par le gouverneur républicain du Texas.

"Tout le Texas pleure la mort de Chuck Norris (...) Il a galvanisé des générations de conservateurs, leur insufflant la passion et la force de se battre pour les principes qui font des Etats-Unis la plus grande nation du monde", a déclaré Greg Abbott sur X.

Chuck Norris était également un soutien du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Vendredi, ce dernier a rendu hommage à un "grand ami d'Israël et un ami proche", sur son compte Facebook.

Personnalité controversée, aux positions politiques conservatrices marquées et auteur de tribunes ouvertement anti-LGBTQ+, l'acteur restait associé à des rôles relativement consensuels.

"Chuck" incarnait pour beaucoup le combat du "bien". "C'était un héros, un véritable héros américain", résume Gregg Donovan, 66 ans, qui travaille dans le tourisme, sur Hollywood Boulevard.