La nouvelle porte-parole de Trump défend son titre d'avocate malgré des doutes sur ses qualifications

La nouvelle porte-parole de la Maison Blanche, Katie Zacharia, dont le CV interroge, a admis à demi-mots jeudi qu'elle avait échoué à l'examen du barreau tout en affirmant avoir le droit de se présenter comme avocate.

Fraîchement nommée par Donald Trump à ce poste très exposé, Katie Zacharia se présente régulièrement comme avocate, notamment sur les réseaux sociaux et sur la chaîne Fox News, où elle a été consultante.

Il n'existe pourtant aucun élément permettant d'indiquer que la porte-parole de 41 ans ait jamais passé avec succès un examen du barreau aux États-Unis, après son diplôme en droit de l'université Pepperdine en Californie.

Interrogée jeudi par le média conservateur Real America's Voice, elle a déclaré qu'elle s'était inscrite pour passer le barreau mais qu'elle avait ensuite été "distraite et submergée" par un projet de déménagement en Chine, où elle devait rejoindre son conjoint.

"On s'est simplement dit : +Prenons ce temps, je vais passer le barreau et voir ce que ça donne.+ Les résultats ne sont pas vraiment importants, parce que je savais que je n'aurais pas besoin du barreau en Chine, et on est partis peu après", a-t-elle ajouté.

Katie Zacharia a ensuite vécu à Pékin, où elle a travaillé en tant que juriste dans un important cabinet d'avocats chinois.

Elle a justifié le fait de ne pas avoir repassé le barreau à son retour aux États-Unis par la naissance de son premier enfant.

Dénonçant de la "désinformation" et des "malentendus", elle a affirmé que de "nombreuses personnes du secteur" lui avaient assuré qu'elle pouvait se présenter comme avocate, compte tenu de son diplôme en droit et de son expérience internationale en droit des affaires, acquise en Chine.

"J'ai été très prudente dans ma façon de procéder", a-t-elle insisté.

L'association d'éthique en politique Campaign for Accountability avait appelé mercredi le barreau de l'État de Californie à lancer une enquête.

"En Californie, se désigner soi-même comme avocat sans licence, ce n'est pas de la vantardise ; c'est un crime", soutenait l'association dans un communiqué.

Peu connue du grand public, Katie Zacharia a fait une entrée en matière remarquée mardi, avec une conférence de presse inhabituellement courte, où elle n'a répondu aux questions que de trois journalistes triés sur le volet.

Elle a succédé à Karoline Leavitt, une autre fidèle du président américain, qui a quitté ses fonctions en août pour s'occuper de ses jeunes enfants.