Au Masters 1000 de Paris, un dernier hommage sobre pour Gaël Monfils

Contraint d'avorter sa tournée d'adieux début octobre pour des raisons personnelles, Gaël Monfils a reçu mardi soir un dernier hommage au Masters 1000 de Paris pour saluer son immense carrière commencée il y a plus de 20 ans.

"Merci Paris, merci à vous. Je ne vais pas vous cacher que c'est un moment pas facile de dire au revoir", a lancé Monfils, 40 ans, double finaliste du tournoi parisien en 2009 et 2010.

Le showman parisien a officialisé sa retraite sportive le 5 octobre, en toute discrétion, en s'inscrivant début octobre sur une liste confidentielle des autorités antidopage.

En réalité, le choix du chouchou tricolore a été précipité par l'annonce de son divorce faite par la joueuse ukrainienne Elina Svitolina, dont il partageait la vie depuis 2018 et avec qui il a eu une fille, Skaï.

Après plusieurs jours de silence, la coqueluche du public tricolore a pris la parole en expliquant être incapable de jouer l'ATP 250 de Lyon et le Masters 1000 de Paris comme il l'avait initialement prévu.

S'il a reconnu mardi soir traverser une "période compliquée", Monfils a expliqué que Cédric Pioline, directeur du tournoi, et Gilles Moretton, président de la Fédération française de tennis, l'avaient convaincu de profiter d'un dernier bain de foule et dire adieu au public parisien.

"Ils m'ont aidé à surmonter toutes mes peurs, toutes mes craintes. Je pensais que ça allait être insurmontable de venir vous dire au revoir dans les yeux", a-t-il confié sur le court Central, emmitouflé dans un col roulé et une veste grise.

La Monf a commencé par un tour d'honneur, saluant sobrement le public qui l'a acclamé avant de regarder sur les écrans une vidéo de ses plus beaux exploits à Bercy, enceinte du tournoi avant 2025.

Y figuraient ses smashes en extension vers l'avant contre Marin Cilic en 2009 et sa victoire contre Roger Federer en demi-finale en 2010.

Puis la tribune a déployé un gigantesque tifo à son effigie, avec le message "Merci Gaël".

"Quelques amis voulaient te saluer", a lancé Marc Maury, le speaker emblématique de Roland-Garros, avant les entrées des Mousquetaires Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon, ainsi que le joueur Benoit Paire et le chanteur Matt Pokora.

Et enfin, au bout d'une vingtaine de minutes, une dernière révérence, une dernière danse, timide, et un dernier adieu pour mettre un point final à une carrière débutée en 2004.